実は身近にいるかも？ヤングケアラーを知ろう

近年、「ヤングケアラー」という言葉が注目されています。ヤングケアラーとは、家族の介護や世話を日常的に担う18歳未満の子どもたちのことを指します。例えば、病気の親の介助、家事の負担、兄弟の世話など、生活の中で必要不可欠なケアを行い、家庭の役割を支える子どもたちです。学校に通う年齢であるにもかかわらず、通常は大人が行うようなケアを担わざるを得ない状況に置かれることが少なくありません。

ヤングケアラーの存在は、本人たち自身が「これが普通の生活」と思い込み、周りの大人がその役割を認識しづらいことが一因となり、気づかれにくい傾向があります。また、彼らの多くは自分が特別な役割を負っているという自覚が薄く、「助けが必要」と感じないこともあります。そのため、学校や地域の方々が注意深く見守り、彼らの負担に気づき、支援を提供できるような環境が重要です。

ヤングケアラーとしての役割は、子どもたちの学業や生活、心理的な健康に大きな影響を及ぼす可能性があります。家庭でのケアに多くの時間を割くことで、勉強に集中できなかったり、友達と過ごす時間が減少したりと、子どもらしい生活を十分に送れないケースもあります。成長期においての過度な負担は、将来にも影響を及ぼしかねません。

周囲の大人や地域住民の方々に知っていただきたいのは、ヤングケアラーは思った以上に身近に存在している可能性があるということです。彼らが支援を必要とすることに気づくためには、普段の生活の様子に気を配り、「困ったことがあったらいつでも相談していいんだよ」と声をかける姿勢が大切です。日常の中でさりげなく話を聞き、支援の手を差し伸べることが、彼らの負担を軽減し、未来を支える助けとなります。

一方で、ヤングケアラー本人やその家族にとっても、支援の手を受け入れる環境が整いつつあります。国が運営するヤングケアラー向けの相談窓口では、LINEや電話を通じて、専門の相談員が親身に対応しています。周りに話せる大人がいない場合でも、こうした窓口を利用することで、自分の状況について話し、サポートを受けることができます。困難を抱える子どもたちが少しでも心の負担を軽減できるよう、利用を促進していくことが求められています。

私たちの社会がヤングケアラーの存在にもっと気づき、彼らの支援に積極的に関わることで、彼らの成長がより良いものになるようサポートを広げていくことが大切です。どうか、周囲の方々もこの取り組みに関心を持ち、地域の力で彼らの生活を見守ってください。

詳しくはこちら(子ども家庭庁公式サイト) https://kodomoshien.cfa.go.jp/young-carer/about/